Mit dem zweiten großen Siedlerstrom in das Rodungsgebiet an der Oder im 12. Jahrhundert setzte auch die politische Entwicklung ein. Eine Reihe deutscher Klöster wurde gegründet, ebenso deutsche Kolonialstädte. Im 13. Jahrhundert entstanden Gnesen (1235), Posen (1253) und Fraustadt (1275). Polkwitz, später Heerwegen genannt, polnisch Polkowice, wurde 1291 nach deutschem Recht an der Handelsstraße von Glogau nach Breslau gegründet und hatte damals schon als Marktort für die umliegenden Dörfer große Bedeutung. Die kleine Stadt wurde planmäßig mit einem quadratischen Hauptmarkt erbaut und durch Mauern, Gräben und Wälle gesichert.
Polkwitz stand unter der Herrschaft des Erbvogtes Theodoricus von Quaritz (1407). Danach gehörte die Stadt zum Fürstentum Glogau, das 1163 erstmalig gebildet wurde und unter Herzog Heinrich I. seine größte Ausdehnung erreichte. Es reichte von Meseritz im Nordwesten nach Priebus im Südwesten und über Lüben, Wohlau, Oels bis Landsberg im Osten und deckte die ganze Nordflanke Schlesiens gegen Polen. 1312 fiel durch Teilung die Osthälfte ab, die der polnische König Kasimir d. Gr. seinem Reich eingliederte. Polkwitz wurde dem Herzog Johann v. Steinau zugesprochen. Nachdem Glogau 1490 an die böhmische Krone gefallen war, wurden Stadt und Kammergut Polkwitz mehrmals verpfändet, und zwar an die Familien von Biberstein (1544-1564), v. Schönaich (1554-1591) und v. Kottwitz auf Kontopp. Am 17.6.1598 verkaufte Kaiser Rudolf II. diesen landesherrlichen Besitz an die Gemeinde Polkwitz.
Die Stadt lebte von der Tuchmacherei, Leinenweberei, Kürschnerei und der Handelsversorgung durch Naturalien aus dem Umland. Auch hier hatte der 30jährige Krieg schwere Verwüstungen hinterlassen und einen wirtschaftlichen Niedergang verursacht, den auch nicht der Neubau der Landesstraße Berlin-Breslau über Polkwitz auffangen konnte. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts ging die Einwohnerzahl ständig zurück, und Polkwitz verlor sogar das Stadtrecht.
Die Einwohnerzahlen von Polkowice nach dem jeweiligen Gebietsstand (spätere Zahlen ohne Gemeinde):
Jahr | Einwohner | Jahr | Einwohner | |
1885 | 2.033 | |||
1910 | 1.916 | |||
1933 | 1.748 | |||
1939 | 1.601 | |||
1969 | 4.462 |